Publicado originalmente por Gary Shapiro el 14 de febrero.
La cancelación del 12 de febrero del Mobile World Congress (MWC) en Barcelona provocó conmociones en todo el mundo de los viajes, las reuniones y las exposiciones. Puede que el MWC sea casi un competidor de nuestro CES® anual en Las Vegas, pero este Día de San Valentín nuestros corazones estaban con los productores del espectáculo del MWC: tomaron la angustiosa decisión de cancelar el espectáculo dos semanas antes de la fecha prevista para su celebración.
Los expositores ya habían llegado y comenzaron a construir stands. Los expositores chinos habían llegado temprano a Barcelona para seguir una cuarentena autoimpuesta de dos semanas. El personal del MWC había trabajado durante todo el año para planificar la logística, las conferencias y el marketing necesarios para traer a unas 110.000 personas y miles de expositores a Barcelona. Decenas de miles de personas se habían registrado y se recaudaron millones en concepto de derechos de inscripción.
Se habían contratado y gastado acuerdos con hoteles, autobuses, decoradores, proveedores de AV y marketing. Se habían invertido decenas de miles de horas en reuniones y planificación del evento. Las empresas expositoras crearon planes de marketing y anuncios de prensa, organizaron reuniones y desarrollaron exhibiciones y lanzamientos de productos. Se planificaron y contrataron eventos y fiestas. Se compraron vuelos. Las habitaciones de hotel estaban comprometidas.
Decidir si cancelar o no debe haber sido una agonía. Los principales expositores cancelaban todos los días, impulsados por el temor por sus empleados y tal vez finalmente influenciados por la cancelación de otros. Si la feria hubiera continuado, estos expositores no recibirían reembolsos, ni tampoco decenas de miles de inscritos que tal vez no hubieran decidido venir. Por lo tanto, podría haber tenido más sentido económico continuar celebrando la feria.
Puede que el futuro no haya sido tan malo. La feria Integrated Systems Europe (ISE), celebrada en los Países Bajos del 11 al 14 de febrero, tuvo exhibiciones abarrotadas, pocas cancelaciones visibles y la asistencia solo disminuyó ligeramente, con notablemente menos asistentes dándose la mano, pero muchos carteles que fomentaban las prácticas higiénicas.
Entonces, el show MWC, propiedad de la GSMA, tuvo una decisión difícil. Seguir adelante con el programa probablemente le ahorraría a la GSMA millones de dólares. (El seguro de cancelación, incluso si GSMA lo tuviera, probablemente no cubriría todos o posiblemente ninguno de los costos, ya que las enfermedades y las acciones gubernamentales generalmente están excluidas de la cobertura). Continuar con el evento ayudaría a la economía de Barcelona y a los hoteles locales, y proporcionaría dinero a los portavoces del stand, taxistas, constructores de exhibiciones, amas de llaves de hoteles, camareros, camareros y otros que dependen de las convenciones para obtener ingresos. Muchas de estas personas simplemente ganarán menos o no cobrarán nada.
A pesar de todo esto, GSMA decidió cancelar. Sin embargo, creo que tomaron la decisión correcta.
La cancelación fue sin duda la opción más cara para GSMA. Pero también fue la decisión correcta. La seguridad de los asistentes y expositores de cualquier feria debe ser una prioridad. De cara al futuro también se arriesgaba el riesgo de que los medios publicaran historias con imágenes de pasillos vacíos. Y el nombre MWC debe significar algo: un evento de calidad, una gran experiencia, nuevos productos, aprendizaje y relaciones.
Una feria como CES o MWC no es simplemente un lugar y una fecha: es una promesa. Es un compromiso de que aquellos que inviertan el tiempo y los recursos para comprometerse a exhibir o asistir recibirán a cambio la oportunidad de crecer, aprender y hacerlo en un entorno significativo y experiencial de los cinco sentidos.
Es un compromiso con los expositores que puedan reunirse de manera eficiente con clientes, socios potenciales y medios de comunicación (los asistentes tienen un promedio de 33 reuniones cada uno en CES cada año). Es una promesa para las startups de que podrán encontrarse con inversores. Y es la oportunidad de ver tendencias, descubrir nuevas ideas, beneficiarse de la casualidad y aprender como sólo lo permite una experiencia en vivo cara a cara.
Y ese entorno de feria comercial debe ser seguro. Con los temores sobre el coronavirus y las cancelaciones de expositores creciendo cada día, el MWC no podía prometer ni una gran experiencia ni un ambiente saludable, por lo que tragó saliva, absorbió la enorme pérdida y preservó la calidad de su nombre y la salud de sus asistentes y expositores. Si hubieran seguido adelante, los expositores restantes y los asistentes comprometidos se enfrentarían a una experiencia potencialmente decepcionante y, lo que es más importante, a un riesgo para la salud.
La GSMA hizo lo correcto al cancelar el MWC 2020. Como dijo la comentarista de la industria Shelly Palmer en su blog: “Muchas gracias a John Hoffman y a la gente de Barcelona por anteponer la seguridad pública”.
En 2021, el MWC volverá a Barcelona y creo que será y deberá ser fuerte, saludable y exitoso. Al poner a sus expositores y asistentes en primer lugar, GMSA fortaleció la promesa de su marca y la lealtad de sus clientes.
Hacer lo correcto a menudo tiene riesgos y un precio. Hacer lo correcto es difícil. La GSMA demostró valentía y ética al cancelar el MWC 2020.
